註釋
(1) 孔，即大。德就是道的體現。孔德，即大德。容，即面貌，引申為舉止行為。
(2) 惟，即只有。從，即跟從。全句是只有跟從道。
(3) 惟恍惟惚，即若有若無，難以辨認。
(4) 窈，即深遠；冥，即幽暗。
(5) 精，指本質，事物最微小的原質。
(6) 信，即徵信，信驗，可以驗證的意思。
(7) 閱，即總；眾，指萬物；甫，指開始；眾甫，指萬物的起源。全句意思是總攬萬物之始。
(8) 然，即狀況、情形。
(9) 此，指道。
白話語譯
大德的表現只會跟隨道。道只個東西，若有若無，難以辨認。它是那樣的若隱若現，其中卻有形象。它是那樣的無影無形，其中卻有實物。它是那樣的深遠幽暗，其中卻有精微的本質。這精微的本質非常真實，也完全可以驗證出來。自古至今，它的名字永遠不會消失，依據它才能認識萬物的本源。我怎能知道萬物的本源是怎麼樣呢？就是根據這個道。
此章說出最大的德行，所謂孔德，不是仁、義、禮、智，而是道。最大的德行就是只跟隨道。道就是一切萬物的總綱、本源，返回自己的本源，即佛教禪宗六祖《壇經》中所說的菩提自性，自性就是《道德經》所說向內追求的道，按自己內在的道行事，這就是最大的德行。《壇經》（行由品第一）六祖惠能這樣描述：
「菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛。」
「一切萬法不離自性……何期自性，本來清淨；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無動搖；何期自性，能生萬法。」
禪宗所說的自性正是《道德經》所說萬物的根本、根源，故由古至今，道的名字都沒有消失，且人們只能以道來認識萬物的本源。
這個道是怎麼樣？道不是想像出來的東西，而是主觀與客觀地存在。《道德經》第十四章已描述了道似有似無，雖然用眼看不見，用耳聽不到，用手觸摸不到，但它卻是確確實實地感覺到。第十四章與第二十一章內容非常相似，都是描述道的體貌，第十四章說掌握道就能知道一切自古至今萬物的法則：「執古之道，御今之有。能知古始，是謂道紀。」此章說：「自古及今，其名不去，以閱眾甫。吾何以知眾甫之然哉？以此。」兩章都是表達相似的意思，兩章對道外貌的描述也十分相似。
此章也是說道好像一個物件，若隱若現，似有非有，無影無形，但又確實存在，這道「其中有精」，精就是指本質，最好、最根本的部分，表現出來就是生命力、生命氣息，這生命氣息非常真確，並且可以驗證。故《道德經》多章指出與道同在的人如嬰兒般賦有生命力，且純潔、純真。一個人有沒有道，從他發放的氣息中可以看出來。中國人修煉的氣功，就是修煉這萬物本源的氣息，即身體的精髓所表現出來的能量場。一個人的氣息純潔就是有道，混濁就是沒有道，就是死亡。嬰兒充滿生命的氣息，沒有道的老年人充滿死亡的氣息。修道本是修精神，卻能夠惠及身體。
這也是道教所指「精」、「氣」、「神」的修行要素及過程。「精」是指身體的精華部分，這精髓得到淨化而能發放有生命的能量埸，稱為「氣」。生命氣息的提高，令修道者的「神」，即專注力──佛教稱為「覺」（Budh），印度哲理稱為意識（Chit）（梵文意思是注意力、專注力）──變得純與道合一。這種專注力變成一，不受紛擾，即是道。
這個道就是永恆，但人的身體如萬物也會有生有滅。萬物回到它的本源，滅了又再更新，萬物生生滅滅，道始於如一，恆常不變不滅。
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