〈瑪揭陀國〉
佛教在公元前500年沙門思潮下興起，曾在印度盛極一時，且長達1500年之久。在沙門思潮時期，瑪揭陀國(Magadha)是古代印度十六強國之一，後成為四大強國，最後更統一成為一國。擴張前，其位置在恆河平原東部比哈爾邦(Bihar)南部。瑪揭陀國由比哈堆達王朝(Brihadratha, 公元前1700-682年)、柏拉沃達王朝 (Pradyote, 公元前682-544年)、夏因迦王朝 (Haryanka, 公元前544-413年)和沙舒那迦王朝 (Shaishunaga, 公元前413-345年)所統治。此後，印度北部的最重要三個王朝繼承了瑪揭陀國︰蘭陀王朝(公元前345-322年)、孔雀王朝(公元前322-185年)和笈多王朝(公元319-550年)。
與佛教同時期壯大的還有耆那教(Jainism)和唯命派(Ajivika)，它們均屬於以《煒達》作權威經典的巴羅門教以外的非正統信仰。印度孔雀王朝(Maurya Empire) 於公元前322年建立，傳至第三代皇帝阿衰家王(Emperor Ashoka, 公元前268-232)曾征服差不多印度全境，至於南印度則屢征不果，最後與南印度的泰米爾族(Tamils)王朝簽訂協議，互不侵犯。雖然在孔雀王朝之下的瑪揭陀國並沒有征服南印度，但已是印度歷史以來版圖最大的王朝。阿衰家王(Emperor Ashoka)惡行滔天，卻傳統以來被親佛教學者以優雅文字翻譯成「阿育王」，音與意也不正確。
〈孔雀王朝好編謊話殺人狂〉
阿衰家王(Ashoka)的父親，第二任國王賓都沙那(Bindhusara)和皇后均篤信唯命派，是唯命派最興盛的時候，可惜並不長久。阿衰家王是一個十分殘暴和好編寫謊話的皇帝，他所編定的故事︰阿衰家王在戰爭中殺人無數，在建立版圖最大的帝國以後，篤信佛教，成為慈悲、愛好和平的皇帝。根據客觀歷史的考證，阿衰家王在未大肆征伐前已歸信佛教，歸信以後，是有計劃地繼續大規劃戰爭與殺戮行動，且建立阿衰家王地獄，囚禁戰俘及異己，以極度殘酷的刑罰對待，阿衰家王也喜歡到此地獄逗留數小時欣賞殘酷的刑罰。阿衰家王在位時，他被號稱為「可怕的阿衰家王」。他的生母原是國王的理髮女僕，屬於低下種姓，不能與國王成婚，後編做謊言，成為巴羅門(Brahmin)種姓，於是與國王成婚，生下阿衰家王。
阿衰家王身材矮小及醜陋，患有疾病使皮膚非常難看粗糙。國王賓都沙那知道這樣醜陋的樣子不能繼承皇位，但阿衰家王是能幹的人才，所以賓都沙那只想利用他鎮守領土鄔闍衍那(Ujjain)，鞏固孔雀王朝，他希望皇位傳給其他的兒子。西元268年，賓都沙那病危，阿衰家王立即趕到京都比哈爾邦(Bihar)繼位，派希臘商隊攔截在途中趕來的真命天子，把他拋入火坑中處死。阿衰家王繼位後，殺盡所有宗室兄弟，只留下一個年幼的弟弟。他更編寫自己是一個英俊的皇帝，皇宮中若有宮女竊笑他醜陋，就把宮女活活燒死。
毫無疑問，阿衰家王是首位大力推動佛教興盛的皇帝，他曾結集佛經的編寫，首次以文字記下佛經的內容，之前的兩次佛經結集只是口誦。他更派遣僧侶把佛教傳揚至印度四方境外，還包括希臘、埃及和斯里蘭卡。今日的斯里蘭卡成為原始佛教的國家，正因為阿衰家王派僧侶渡海傳播所致，南印度的王朝一直篤信印度教，從來沒有成為佛教國家。在阿衰家王時期，唯命派因一幅繪圖「謗佛」而被阿衰家王殺絕，此繪圖是把佛祖的光繪成黑色，在同一地方共殺了18000名唯命派信眾(詳細可參閱第二章〈佛教、耆那教、唯命派〉)。當時耆那教徒也有繪畫「謗佛」的罪名，其一家被關閉在屋內活活燒死，繼而要求耆那教導師以一個耆那教徒的頭為一個銀幣，作為罰金。阿衰家王對耆那教的逼迫還未停止，直至其幼弟在意外中身亡。
〈笈多王朝〉
筆者以往參考日本學者所寫關於印度的歷史，總以阿衰家王編製的謊話為事實，說阿衰家王統治期間，是印度有史以來最強大興盛的時期，指出以佛教為治國之道，使印度變得強盛，事實並不是這樣。阿衰家王死後，各地紛紛自立，社會經濟發展和民生才有所改善，不再受到恐怖的威脅。學者一般指出印度最興盛的時候，是笈多王朝統治的時候，笈多王朝篤信印度教，佛教自此失去統治者的支持。自公元8世紀，印度教復興，並且改革成為今日的印度教，佛教開始衰落。
至公元前185年孔雀王朝最後一個國王被將軍華友(Pushyamitra Shunga)行刺而滅亡。他在印度北部及東北部建立巽加王朝(Shunga
Empire,公元前185-73)；在印度西北部，希臘人早在孔雀王朝時期已入侵，建立了印希帝國(Indo-Greek Kingdom, 公元前200年至公元後10年)。孔雀王朝滅亡以後，印度即成為多個王朝分掌地域而統治，其中最興盛的是在印度次大陸(恆河流域中下游)的笈多王朝(Gupta
Empire, 公元319-550年)，是印度經濟、科學、文化與宗教發展的黃金時代，笈多王朝篤信傳統印度教，令印度教復興，佛教失去統治者支持。由公元7世紀至11世紀，這段時期正是印度各地域不同王朝更替的時期。
至於在南印度，自公元前4世紀，由於商業活動和城市化，聚居的泰米爾族曾建立了四大王朝︰
(1) 哲羅王朝(Chera
dynasty, 約公元前4世紀至公元後12世紀)、
(2) 朱羅王朝(Cholas
dynasty, 公元10世紀至13世紀 )、
(3) 潘地亞王朝(Pandyas
dynasty, 前4世紀至1371年 )，即通常所說的泰米爾三國(1)(2)(3)；
(4) 印度南部帕拉瓦王朝(Pallavas
dynasty, 275-897)，最終在公元9世紀被朱羅王朝擊敗。
〈德里蘇丹國、莫卧兒帝國〉
到公元10世紀至11世紀，阿富汗王馬默德(Mahmud, 971-1030)攻略印度大陸至17次，伊斯蘭教徒的勢力次第盛大，最後阿富汗的古爾王朝(Shasabani, 879-1215)於1175年佔領納爾默達河以北的印度河平原和恆河平原之後，在德里的總督於1206年自立，建立庫特布沙希王朝，是突厥語族奴隸創立，故又稱為「奴隸王朝」。之後的後繼王朝依次是卡爾吉王朝、圖格魯克王朝、賽爾德王朝和洛迪王朝，由於這些王朝的首都始終位於德里，故被統稱為德里蘇丹國(1206-1526)，最後被莫臥兒帝國(Moghul empire, 1526-1858)所取代。莫臥兒帝國是成吉思汗和帖木兒的後裔──巴布爾，自阿富汗南下入侵印度所建立的征服王朝，全印度始歸其管轄。此兩大王朝合共統治印度長達650年，促使伊斯蘭教成為印度第二大宗教。
很多人不知道，印度西北部常有外族入侵，他們多篤信佛教而不是印度教，其中印希帝國(Indo-Greek Kingdom)正是以佛教為國教，希臘人所雕塑的佛像是歐洲人的模樣。阿富汗古爾王朝在1100前篤信佛教，1100年後改信伊斯蘭教，當中並沒有戰爭與改朝換代。阿富汗王入侵印度之初，佛教徒協助阿富汗王攻擊篤信印度教的王朝。奇怪的是，以伊斯蘭教信仰為國教的德里蘇丹國成功在印度建立以後，佛教衰落而消失，印度教和耆那教卻依舊擁有大量信眾。佛教與唯命派一樣，漸被視為邪教，在多方打擊下在印度本土徹底消亡。其他宗教如耆那教和印度各派信仰，均保存至今。
〈英國殖民統治、印度獨立〉
莫臥兒帝國又不能久持其勢力，至15世紀以來，歐洲人逐漸殖民於印度，葡萄牙人、荷蘭人、法國人和英國人等陸續而來，至18世紀之初，莫臥兒帝國遂瓦解，大部分歸英國人之手。二次大戰前後，印度在聖雄甘地的帶領下，以非暴力手段持續進行抗爭，最後在1947年成功脫離英國人的統治而獨立。印度獨立後隨即分裂成為兩個國家︰
(1)西北面的巴基斯坦(其國境也包括在印度東面的孟加拉)，以伊斯蘭教為國教；
(2)其餘的印度全境歸回印度統治，其中印度最北點克扎米爾(Kashmir)，接壤巴基斯坦邊境，擁有絕大多數穆斯林，歸印度統治。至今在此地佔絕大多數的穆斯林，被印度政府欺壓及漠視。
印度獨立後不久，1948年1月30日聖雄甘地遭遇刺身亡，行刺他的是一名愛國印度青年，他痛恨甘地帶領錯誤，令印度失去原有文化底蘊及遭殃，使印度無理地分為不同國家，沒有制止此決定，並且出資給巴基斯坦立國，實在荒謬。印度文化發源地旁遮普邦，此五河之地被分成印度與巴基斯坦的領土。師尊拿納克(Guru Nanak)的出生地歸巴基斯坦，其離世的地方歸印度，息克教獨立國的完整領土被分為巴基斯坦與印度的領土。在1971年，孟加拉人民抗爭而成功宣佈獨立，建立獨立的孟加拉國，脫離巴基斯坦的統治。一個小小的省份，成為獨立國家，超過九成以上的人口信奉伊斯蘭教。
印度南部泰米爾族在英國結束統治後，一直要求獨立成國，正如在歷史上南印度地域一直獨立，有自己的王朝與歷史，從來沒有受印度次大陸諸王朝的管轄，其歷史理據比巴基斯坦立國更加強烈，可惜在弱肉強食和充滿詭詐的政治舞台下，卻不能如願。
印度大部分人雖然仍然信奉印度教，但存在不少伊斯蘭教信徒。至今印度是全球第三大伊斯蘭教國家，在2017年的統計，全國擁有1.674億穆斯林，僅次於巴基斯坦(1.762億)。千百年來伊斯蘭教信徒與印度教信徒水火不容，但在印度卻出現一些聖人，揉合此兩教的真理，以消除教派的對立和衝突，例如15世紀末聖人伽比爾(Kabir, 1440-1518)所興起的宗派，是印度虔愛運動(Bhakti Movement)的興起，即虔愛一神的信仰，以及印度西北部旁遮普(Punjab)由聖人拿納克(Guru Nanak, 1469-1539)所興起的息克教(Sikhi)。
息克教反對印度教種姓制度和繁瑣的教規，不崇拜偶像，信奉永生、不可言說的主宰，且主張社會公義和人道精神。在已有的印度教、伊斯蘭教和當時正在傳入的基督教勢力面前，息克教的傳播受限，信徒大多集中在旁遮普一帶。息克教徒大多是為保衛信仰而獻出生命的武士，雖然人數不多，但勢力卻很強大，曾在1799年至1849年間在印度西北一度建立了獨立的息克國家，後被英國軍隊所滅，歸入英屬印度版圖。
今日的印度教，其精神文明體現在宗教信仰的豐富與深邃，除了正統的印度教信仰外，此信仰還包括了不同的派別，在印度境內還存在伊斯蘭教、息克教、耆那教、古波斯祆教、猶太教和基督教，以及對個別聖者的導師崇拜。印度人一般不會對這些多元化的信仰互相排斥，而是各取所長，互相協調，印度人的精神生活可以極其充實、燦爛，且多采多姿。
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