〈拜佛──佛教本無偶像〉
許多人都不知道，佛教早期不設佛像。佛陀屬沙門思潮下反對巴羅門教崇尚拜祭的傳統，佛陀認為人們要先得到覺醒，親身實踐涅槃之道，才能使人們真正得到靈性上的好處，即人們要真正達到內在的轉化，而不是拜祭神明，祈求神明的保護，而自己始終都身處在無明之中。佛經中提到許多印度公認的神明，卻沒有造像崇拜，因為這不是佛陀所提出的涅槃之道。佛陀死後，遺體火化，只剩下舍利。各地聽聞佛陀進入涅槃，紛紛派遣使者以求分得一份舍利，建塔供奉。佛陀的舍利結果分為八份，建成八座舍利塔，有兩族來遲，只好分別取去骨灰和裝過舍利的瓶子，建了一座灰塔和一座瓶塔。這些佛塔成為信徒最早的膜拜物。
初期的佛教畫像，沒有佛陀的本像，只繪一臺座表示佛陀坐在那兒，或畫上一個腳印表示佛陀的存在，稱為「佛足跡」，因為佛陀入滅後，印度本土的正統佛教嚴禁刻畫或塑造佛陀的本像，認為是對佛陀的褻瀆。史學家認為第一尊佛像是在西印度的犍馱羅建成的。自西元1世紀末到2世紀初，由於佛像之禁已漸被人遺忘，佛像的塑成品不斷湧現，各派信徒根據自己想像塑造出很多不同樣貌的佛像來，這股佛像狂熱也波及正統佛教的發祥地，於是印度全域無不有佛像。
當大乘佛教北傳時，已為宗教神偶的佛像也隨之傳到中國，並加入了大量中國文化的特色。由於佛教重視造像，所以在中國又稱為像教。佛像藝術在中國歷史上大放異彩，以致現在要考查佛像的起源，都要在藝術的書籍上去找。佛陀在生時沒有想到死後被人當神偶來崇拜，故此沒有畫像留下。佛像的面貌和形態是根據佛弟子憶述而來。佛陀的樣貌應該是怎樣？根據佛經記載，佛陀有三十二相，八十種好。對佛陀形貌的描述大概如下：
佛陀身材高大，身體結實。他的皮膚細薄，身體很清潔。他的身體潤澤柔軟，脈深不現。他的兩手、兩足、兩肩、脖頸和兩腋下都很隆滿。他的肩膊圓好，骨際如鉤鎖。他的上身正直不彎曲，能自持不逶迤，身體持重，不傾動，具有獅子的尊嚴，他轉身時具有大象之王那樣的尊嚴。他行走時雙腳離地四寸而現印文。
他的頭像瑪陀那果，頭髮長而不亂，髮色紺青且捲曲。他的頭頂有髻，頭上的髮鬘，仰之愈高，不見其頂。他有獅子般的面頰，他的面不長，卻很寬闊，白淨如滿月。他的眼睛廣長，眼睛青白分明，他的眼睫毛很長，像牛眼睫。他的眉如初月，眉間有白毛。他的耳輪垂埵，他的鼻高不現孔，他的唇如頻婆果之色，他的舌頭又大又薄、赤色，他的牙齒潔白，共有四十隻牙齒，自他的口生出無上香氣。
他的手足赤白，如蓮花之色。他的手足柔軟，可如意屈伸。他手足指間如蹼狀，手足上都有卍字相[註18]。他的手很長，正立時能觸摸到膝部。他的手指很長，圓而纖細，指紋藏覆，指甲赤銅色，薄而潤澤。他的手紋很長，明直而不斷。他的股骨如鹿那樣纖好，膝骨堅而圓好。他的足跟廣平，足踝不現，足趺高滿，足下腳心有輪寶。他的腹部細而不現。他的臍部深而不露出。他的毛髮紅色而軟淨，他的毛向上生，並向右旋，每一毛孔生出一根毛，並自毛孔生出香氣。(原文來源散失未能標註)
註18：卐字是印度自古以來代表神聖與吉祥的符號，起源於耆那教，是耆那教各祖師的徽章，也是今日耆那教的標誌。佛教把這符號變成反時針方向的卍字，這是佛教誤傳所致。在印度教，順時針方向的卐字代表太陽、繁盛與吉祥，逆時針方向的卍字代表黑夜、崇拜女神伽利(Kali)的密教(tantric)修行派。
以上的描述有不少神化與誇張的成份，不可能盡信當成事實，但從常理推斷，佛陀的外表肯定比大部分人優越。佛陀內在的智慧，加上相貌與儀表的非凡，才足以使他有驚人的魅力，吸引廣大的善男信女願意捨棄一切跟隨佛陀出家修行，這不只是身無一物的低下種姓群眾，還包括尊貴的王室貴族、巴羅門僧侶、沙門導師和富裕商人。
伊斯蘭教反對偶像崇拜，他們只會崇拜超越所有形相的獨一主宰，自西元10世紀伊斯蘭教外族入侵印度，印度的佛像被大肆摧毀。但其實佛陀所開創的原始佛教並沒有主張塑造佛像及向佛像作崇拜，這是佛陀極力反對的做法。若我們仔細分析《古蘭經》有關一神禁止人們崇拜偶像的經文，我們會發現一神所反對的偶像是指古人經猜測捏造的神明或邪魔。世人要崇拜一神也總需要一個代表一神的表徵，故麥加的克爾白(Kaba)，稱為天房，是全世界伊斯蘭教徒朝拜的地方。據說這地方正是人類始祖阿丹(Adam)以石頭興建，後來遭棄置，易卜拉欣 (即亞伯拉罕)曾在此築壇敬拜一神，先知穆罕默德曾圍繞天房膜拜，並親吻克爾白，故此伊斯蘭教徒才會照著做，否則他們會認為麥加天房也是偶像。
印度虔愛派聖人如15世紀伽比爾(Kabir,
1440-?)和師尊拿納克(Guru Nanak, 1469-1539)都反對人們敬拜偶像，因為偶像沒有生命，給偶像獻上的新鮮花草反而是有生命之物，是獨一主宰的生命力所在，比偶像更高等。人們拜偶像可笑，因為人是活生生的受造物，卻崇拜沒有生命的死物。印度人拜偶像的狂熱程度，是「過份」而「可怕」，他們不會感到偶像的醜陋，這風氣在佛教的發展也是相同，偶像的數目多不勝數。
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