今日在華人社會盛行的佛教，已不是佛陀當年的原始佛教，吃素與拜佛成為今日佛教信仰的兩大支柱，不少佛教徒以宣揚素食為救世的己任，而且參拜佛像及各式各樣的菩薩像也成為人們接觸佛教的門檻。
〈吃素──佛陀本無規定〉
印度自古以來，巴羅門種姓和沙門思潮下的修行者均奉行素食，例如與佛教同時代興起的耆那教信徒均恪守素食。今日嚴格的印度巴羅門階層不會沾肉，在他們眼中所有肉類都是不潔，他們只會吃潔淨的食物，即蔬果和穀類作物。佛陀時代的原始佛教並沒有規定佛弟子必定要吃素，因為這不是佛陀宣教的重點，佛陀強調「中道」，即不會偏重於某一邊。他關心的是人們要得到內在的覺醒，去除無明，吃什麼或不吃什麼並不是佛陀所關心的議題，反正佛弟子一日只能吃一餐，而且都是乞食得來，對吃什麼不可能有任何要求。事實上，早期佛教准許吃肉，這可從有關佛陀的兩件事中可以看到。第一件事是佛陀72歲時，其弟子提婆達多想取代佛陀領導眾比丘，故在眾比丘聚集的大會上提出五條新的僧規，認為這有助眾比丘的修行精進，達到無欲無求，這五條僧規是：
(1) 比丘們應該只在森林居住，不准在村中或城裡投宿；
(2) 比丘們應該只靠乞食維生，不准接受信眾在家裡的供食；
(3) 比丘們應該只用別人丟棄的破布縫製衲衣，不准接受在家信眾在這方面的供給；
(4) 比丘們應該只睡在樹下，不准睡在房間或屋內；
(5) 比丘們應該只吃素食。
當時佛陀一口拒絕提婆達多提出的所有新規定，佛陀認為誰人願意住在森林裡，或靠乞食，或穿著破布衣，或睡在樹下，或只吃素食，都可以這樣做，但他們也可選擇住在禪舍、村中或城裡，他們也可以為了弘揚佛教而接受信眾在家供食，也可以接受信眾施贈的衲衣，只要每個比丘不能有多於三件衲衣的一向規定。在雨季時，他們可以睡在房間或屋內，至於吃什麼，只要比丘們知道在家人不是專意為供養他們而殺生，他們可以接受含有肉類的食物。
佛陀的答覆更合乎理性且考慮更周全，這也是他所指的「中道」，也可以看到佛陀希望佛弟子不用執著吃肉或吃素。事實上，印度一般的平民百姓生活十分簡樸，吃肉的機會不多，今日的印度社會仍然是這樣。他們偶然才會吃肉，可能是偶然得來的肉食，不會浪費。平日都只是吃素，因為蔬果和穀物是廉價的食物。試想像當年的佛弟子即使沒有戒肉食的要求，他們要過簡樸的出家生活，會不會專找豪門吃肉之家去乞食？吃肉類的機會肯定不多。他們不用面對今日現代人天天吃肉，無肉不歡的飲食習慣，吃肉或吃素並不是他們修行的重要課題。
另一件事情是佛陀臨終前曾吃下的最後一餐，此事記載在巴厘文《長尼迦耶》第16《大般涅槃經》，此經與漢譯《長阿含經》《遊行經第二》相應，是記載佛陀最後一年的傳教活動。那時佛陀在薄伽城住了一段日子後，前往波婆城，住在鐵匠之子純陀的芒果林。純陀前來邀請佛陀第二天吃飯，佛陀以沉默表示同意。第二天早上，佛陀手持衣缽，與眾比丘一起前往純陀家裡吃飯。佛陀坐下後，對純陀說：「把你準備好的軟豬肉給我吃，純陀！把你準備好的其他食物給眾比丘吃。」純陀遵命照辦，然後佛陀叫純陀把吃剩的軟豬肉埋在坑裡，因為誰吃了都不能消化，似乎佛陀早已知道將要發生的事情。
佛陀吃了純陀供養的食物後，那天晚上，腹部絞痛，整夜不能入睡。第二天早上，佛陀與眾比丘繼續步行上路，沿途佛陀腹部仍然絞痛，且非常口渴。佛陀吩咐眾比丘越過施賴拿伐底河，進入末羅族人的娑羅樹林。佛陀與眾比丘到達娑羅樹林時，已是傍晚時份，眾弟子知道佛陀已身體衰竭，快要進入涅槃。
就筆者所見所知，印度人並沒有吃菇菌類食物的習慣，筆者曾在印度旅居，發現一般印度人大部份日子都是吃素，但在印度家庭、市集，甚至餐館都沒有看見過菇菌類食物及菜色。印度的天氣除了在雨季外，通常都比東南亞地區乾燥，不適合菇菌類植物的生長，故此筆者很懷疑佛陀當年所吃的最後一餐是旃檀樹耳。據筆者推測，佛陀最後一餐應該是未煮熟透的豬肉，故才稱為「軟豬肉」(sukaramaddara)。蓋豬肉本身藏有寄生蟲，必須全煮熟透才可進食，否則危害身體健康，這是現代人所知的科學常識，但當時印度普羅大眾以至佛陀並沒有這知識，不知道豬肉是不潔的食物，古代印度低下階層也沒有嚴選食物的知識，時有打獵野豬進食。
佛陀吃此一餐的細節，筆者也很懷疑，非常不合情理。如果佛陀早知此餐有問題，為何做一些作賤自己的事而沒有任何意義？佛陀要何時入滅就何時入滅，這是修行完滿的人可以選擇，不用吃「生豬肉」以自盡其身，飽受腹瀉絞痛而需遠行之苦，所以筆者十分懷疑此事情的描述是否後來創作的故事。
根據一行禪師的《佛陀傳》中記述，佛陀臨終前曾對阿蘭陀尊者說：「阿蘭陀，我們在周那家裡的一餐，就是『如來』的最後一餐了。一些人可能會指責周那給我吃如此糟糕的一餐，因此我想你讓他知道，我一生中最珍惜的兩頓飯，就是我證道前的一餐和入滅前的一餐。他應該為給我供食了其中一餐而感到高興。」是日佛陀便離開人世了，在《大般涅槃經》中也有相似的記述。
從以上兩件事情可以知道，佛陀本身沒有完全戒肉食，是以魚與肉，在小乘佛教中，各部皆有，並皆列為正食之一。在《四分律》中規定，除了象肉、馬肉、龍肉、人肉不得吃，其餘的肉類皆可吃，但有三個條件，稱為「三淨肉」：
(1) 若不見為我故殺者，可以吃；
(2) 若不聞為我故殺者，可以吃；
(3) 若不懷疑為我故殺者，可以吃；
在《楞嚴會解》中，又有五種淨肉：不見、不聞、不疑、自死、鳥殘[註17]。在《涅槃經》中又有九種淨肉：五種同上，第六不為己殺、第七生乾、第八不期遇、第九前已殺。事實上，南傳小乘佛教的比丘仍舊不避魚肉，制斷肉食，皆出於後期發展的大乘佛教。至於現在中國漢族僧尼恪守禁止肉食的規定，是在西元後500年南北朝時期梁武帝蕭衍提倡而普遍實行。梁武帝在中國佛教史上十分有名，他醉心佛學，廣修佛寺，曾三度出家，並著有《涅槃講疏》和《涅槃義疏》等。有一次，他寫了一篇《斷酒肉文》，廣集僧尼於華林殿前宣讀，自此開了中國僧尼素食的先河。在此以前，漢族僧尼仍舊不避魚肉，當然他們不會像今日現代人有經常吃肉的機會。中國境內其他民族的僧人，如中國傣族，由於屬南傳小乘佛教，與南亞地區僧人一樣，托缽乞食或受人供養，並不排除肉食。
註17︰佛經內所說的五種淨肉，其中自死和鳥殘是在《古蘭經》中禁吃的肉類，到今日科學進步，才知道自死的動物好可能是在患有病毒的情況下死亡，人吃了這些肉類就會感染疾病，所以佛教在此不合乎科學衛生，不及《古蘭經》隨時代變遷愈來愈證實合乎尖端科學研究。
〈吃素的理由〉
中國的佛教屬印度北傳的大乘佛教，大乘佛教本身就是印度教、耆那教和民間信仰的海外版，嚴格實行素食的規條更接近於耆那教的信仰，多於原始佛教的信仰。今日中國的佛教徒宣揚素食，他們所持的理由主要是：
(1) 素食能有助保育環境，避免資源被嚴重消耗及造成各方面的環境污染；
(2) 素食比肉食對人類更健康有益，其益處包括身、心、靈三方面；
(3) 素食能夠避免殺生，佛教徒將自己設想為牲畜及各種動物，不忍心看到牠們受殺害，他們相信人類會得到他們殺生吃肉的惡報。
筆者十分同意佛教徒宣揚素食的第(1)、(2)項理由，然而他們若堅持第(3)項理由的絕對性，所有中國的佛教徒都應該像印度聖雄甘地(1869-1948)一樣。甘地生於印度傳統富裕的巴羅門種姓家族，在母腹中已是一個素胎，甘地的宗教信仰深受正統印度教及耆那教的影響，一生堅守慈悲不殺生，即非暴力(Ahimsa)的信念。甘地一生所恪守的素食主義，除了不會吃肉，也不會吃蛋和奶，寧可自己氣絕身亡，也不會吃肉、蛋和奶。傳統的巴羅門種姓階層不會吃肉和蛋，認為這是不潔的食物，印度人則普遍接受奶食，除了喝牛奶，也會用牛奶烹調和製作食品。甘地不喝奶的原因是出於對動物的慈悲，他認為飼養乳牛是十分殘忍的生產過程，乳牛要不斷生小牛，其小牛成為人們餐桌上的牛仔肉，其奶就不斷給人們搾取，而且乳牛必定是在密集的環境下飼養，即使不殺乳牛，對乳牛都是一種極度的殘害。在甘地自傳中曾講述醫生多次勸諭他喝牛奶，甘地的身體因蛋白質攝取不足而變得虛弱，但甘地沒有因此而喝奶。後來醫生勸他喝羊奶，甘地仍然拒絕，因為喝羊奶與喝牛奶一樣是對羊隻的殘害。
至於吃蛋，雖然沒有殺雞，但飼養雞隻取其蛋，必須是在密集的環境下把雞隻困在一起，這也是一種殘害，而且吃蛋哪會不吃雞？生產雞蛋也意味著雞隻最終命運也在人們的餐桌上。不過，就筆者所接觸有關佛教徒出版宣揚素食的贈書，內裡的食譜明顯包括了蛋和奶。他們應該仔細地想，他們所謂的慈悲不殺生，能否做到徹底。印度耆那教徒就非常徹底，他們甚至不會吃所有植物的根部，即就算植物的生命也不會殺害，這絕對不能成為大眾化的宗教信仰。
中國人的一些素食，對印度人來說，十分可笑，因為印度人不想吃肉，才不吃肉，中國人卻巧盡心思，製作不同種類的仿肉食品，例如素雞、素鵝、素鴨、素叉燒、素東坡肉、素大腸等等。這明顯是遷就中國人無肉不歡的飲食意欲。其實選擇吃素即意味著對食物色香味的要求不會太高，只要簡單、健康的飲食已感到足夠，這樣的人就可以實行素食。素食也意味著對物質的欲求減至最低，這是清心寡欲的人才可以做到，清心寡欲正是靈性修行者達到精神至上境界的必然結果，他們的精神財富使他們不再眷戀世俗的物質享受。
佛陀時期沒有必要執著素食，因為那時的人吃肉的機會不多，而且無論是肉類或蔬果都是珍貴的食物，平民百姓不會隨便浪費，但佛教主張慈悲不殺生，素食很自然成為其信仰發展的必然趨勢，正如耆那教主張慈悲不殺生而實行素食，甚至只從事商業活動，避免農業耕作會殺害昆蟲或微細生物。
古往今來，不同宗教的修行者都會實行素食，猶太教的艾賽尼派隱世修行者也實行素食。在艾賽尼派的經典中，耶穌教導人們素食，其解說的原因精妙獨到，在艾賽尼派的《耶穌基督的平安福音》中，耶穌說：吃死亡的食物使人通向死亡，吃有生命的食物使人充滿生命，即健康與活力。任何肉食都是首先被宰殺，即必須經過死亡才會進入人的肚腹，這些都是死亡的食物，吃下它們也即吃下死亡，而穀物、蔬菜及果實則沒有經過死亡後才進入人體，因為植物自有生生不息的循環過程，人們吃下果實，樹林依然生長，繼續結果實，穀物成熟便會脫落，留下種子延續生命。所有植物都是依循此法則不斷生長，它們都是有生命的食物，人們吃下就會有生命。耶穌的解說十分玄妙，比今日佛教徒以殺生將受盡非常可怕的地獄式懲罰或果報高明得多，人們很難想像只是吃一條魚或偶然撲殺一隻昆蟲，下世即要像那條魚及昆蟲一樣受到相同的報應，因為一般人所犯的很多罪惡應該比殺生吃肉嚴重得多，一個一生吃素的巴羅門僧人也可以犯下比殺害動物更大的罪，也可以對貧苦大眾毫不關心，佛陀年幼時就是看到巴羅門僧侶向貧苦家庭索取高昂的祭祀酬金，使那家庭的父親走上死亡的絕路。
今日的科學證明人類吃素可以比吃肉活得更健康及有活力，吃素而健康長壽的例子比比皆是，相反因大量吃肉食而導致各種慢性疾病，甚至癌症的例子頻生，值得現代人去反省及關注。耶穌的說話其實已指出現代人天天吃下死亡的食物，衰老、疾病與死亡必然成為人們的果報。艾賽尼派的耶穌也像主張素食的佛教徒，真理沒有宗教的界限。
〈《古蘭經》禁吃的食物〉
在伊斯蘭教信仰中，一神在《古蘭經》的教導，指出有三種禁吃的食物，即︰豬肉，血和自死的動物。由於豬的習性污穢，什麼都可吃下，即使是幼豬的屍體也會吃下，人吃了這污穢的動物，就會染上這污穢的品性而不自覺，所以先知穆罕默德不單禁止穆斯林吃豬肉，一些雜食污穢的動物也不會吃。印度信仰的靈性修行告訴人們吃什麼就變成什麼，吃下潔淨的食物，身心靈都得到潔淨，吃下污穢的食物，身心靈都會受到污染。此外，血也是禁吃之列，穆斯林不能吃帶血的食物，所以在屠宰畜牲後，必定把血完全放清。現今科學告訴人們，人與動物體內的病毒會藏在血液中，所以驗血就能知道身體各種毛病，血非常污穢不能吃。至於自死的動物之前在[註17]中已有解釋。
在伊斯蘭信仰下，吃肉要吃合法(Hala)的肉，不能吃禁止(Haram)的肉。合法的肉是指在屠宰牲畜前先念經祈求一神允許吃此合法的肉，因為世間所有一切都是屬於一神所有，然後以最快速沒有痛苦的情況下把牲畜屠宰，之後徹底清理屠宰的肉類。伊斯蘭信仰並沒有鼓勵穆斯林嗜好肉食，只是沒有禁止吃肉的需要，嗜好肉食是現今物質豐裕下的大趨勢，古代社會一般平民百姓不可能天天吃肉。
萬物有靈，所有動物、植物，甚至化石都有意識和知覺，只是水平的不同，靈魂是不死不滅，所有物質必有衰亡的一天，吃動物其實是吃動物的身體，不能把動物的靈魂一併宰殺而吃掉。問題是如果為了吃動物而用殘忍的方式去飼養和屠宰，甚至屠宰過度，超出人類為求生存的基本需要，而令動物在飼養和屠宰的過程中帶來長時間的痛苦和怨恨，這惡業才是人類吃肉的禍根。這些肉類帶有惡業，人類吃下便要承受此惡業。伊斯蘭信仰教導人類要吃合法的肉，而不是非法的肉。合法的肉就是吃潔淨的肉，在飼養的過程中不會令動物帶來痛苦，而且要先誦經以最快速屠宰動物，這教導是天地的主宰為沒有修行的大眾，給予健康有良知地吃肉的選擇。
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