第一章 佛教︰佛教起源

 

第一章 佛教

 

佛教起源於古印度，曾在這片以宗教精神為根本的國土上流傳了1500年，也曾盛極一時。今日，佛教在印度國土近乎消失，佛教徒佔印度人口不足1%，其數目遠低於外來的宗教伊斯蘭教和基督教，甚至古波斯祆教，也低於與佛教同時代出現的本土宗教耆那教(Jainism)。在印度境內，一般人無法想像人們會放棄其他信仰而鍾情於佛教。然而踏入廿一世紀，佛教在全世界卻有5億信眾，雖然數目還不及基督教(23億)和伊斯蘭教(16億)，但已可堪稱為世界三大宗教之一。

 

全世界的佛教徒主要集中在東亞、中亞、東南亞和南亞地區，近年來，佛教在美國、加拿大和澳洲等西方國家也有發展。佛教並不是一個統一的宗教，當中的分流派別可以極其複雜。在這5億佛教徒中，大乘佛教佔56%，小乘佛教或稱為上座部佛教佔38%，密宗或密教佔6%，而大乘佛教、小乘佛教和密宗又各自細分出不同派別。有人認為佛教屬無神論，是哲學而不是宗教信仰，也有人認為佛教屬泛神論，是百分百的宗教。要瞭解佛教的根本性質，並不能從坊間的佛教傳播可以得知。許多佛教徒只知吃素與拜佛，只知坊間寺廟及素食店大量與佛陀教導相距甚遠的佛經，他們的信仰與行為正是佛教始創者佛祖釋迦牟尼所極力反對。要真實瞭解佛教信仰，必須瞭解其起源和變遷，這只能在學者的客觀敍述中得知。

 

 

佛教起源

 

佛教的創始人為喬達瑪‧悉達多(Gautama Siddhartha, 約西元前565至486年)，他出生於迦毗羅衛國(位於今尼泊爾南部)，為淨飯王的兒子。自幼已思考人生的苦痛與解脫之道，他29歲離開皇宮，出家修行，曾拜訪大師，先後接受了兩位大師的禪定和靜慮方法，深受兩位大師的器重，並打算把衣缽傳位給他，但喬達瑪並不認為這是人生的解脫之道，最後他自行苦修，在瑪竭陀國王舍城外的盤荼婆山和尼連禪河一帶禪坐修行。在6年來的苦修令他身體極度虛弱，即使生存也成問題，何來悟道？在尼連禪河畔垂死一刻，得到路過的少女供奉奶漿，喬達瑪才恢復體力和知覺，他體驗到折磨自己的身體無助於找到安寧與解脫，肉體是精神的寺宇，是到達彼岸的木筏。他決定放棄苦修，在一株華鉢羅樹下坐下誓願：若不能徹底悟道，永不起此坐。經過7日7夜的禪坐冥想，他終於徹底了悟人生之道，那時他正是35歲。另一說法是悉達多自此接受附近村民的供食，此後在禪坐冥想中得到很大進展，不久在一個晚上於華鉢羅樹下禪坐一整晚，至黎明破曉時份大徹大悟，徹知自己過去世的種種因緣，以及眾生的因緣和合之道，了悟脫離苦痛的不二法門。

 

 

此後悉達多在恆河中下游地區傳教達45年，他所傳揚的教義稱為佛教。「佛」在瑪竭陀語即「醒覺」的意思，佛教就是指察覺之道，可達到完滿的覺醒之道。最初悉達多被稱為「佛陀」，即「醒覺者」的意思，那株華鉢羅樹被稱為「菩提樹」，「菩提」與「佛」同一字源，都是指醒覺的意思。另一說法是「佛」或「菩提」(Buddhi)，即智慧的意思，佛教是指智慧的宗教。在梵文Buddhi意指智慧，即在思維(Mana)以上高一層的智慧，負責人們決策思考。

 

佛陀後來被稱為佛祖釋迦牟尼(Shakyamuni Buddha)，因悉達多屬釋迦族，而牟尼(Muni)意即沉默的智者，整個名稱即是指「釋迦族靜默的聖人」。佛陀不斷勸化所遇到的每一個人，從國王到平民，他致力建立和指導規模愈來愈大的原始佛教社團。他的傳教歷程可歸為三大階段：

 

l  最初在鹿野苑創立佛教，提出「四聖諦」、「八正道」和「十二因緣」；

l  第二階段在靈鷲山傳揚佛法，講說一切諸法皆空無自性，世界萬法緣起性空的甚深微妙之道；

l  第三階段在毗舍離城，講說世界一切現象的終極本質──萬法究竟實相，法性光明，如來藏佛性。自此階段佛陀自稱為「如來」(Tathagata)，即「如是生起者」。一切法從如是生起，也歸到如是，佛或真理本如是。「如來」即「無從來者」、「無所去者」，也即是古往今來聖人所指真理本如是──「如如不動」。