第一章 佛教︰沙門思潮

 

〈沙門思潮〉

 

要瞭解佛教的產生及其重大意義，必須先瞭解佛教未誕生前皇太子悉達多所身處的印度社會。當時印度社會信奉巴羅門教，以《煒達》為天啟的絕對真理，把社會上所有人大致分為四個階層，即四大種姓︰

 

l  最上層是巴羅門(Brahmin)，是最尊貴的階層，負責宗教信仰、崇拜和祭祀，在祭祀活動中接受佈施和酬金，是宗教活動中最大的實際受益者，他們也得到其他階層的高度尊敬；

l  第二階層是剎帝利(Kshatriyas)，即皇族統治階層，負責統治國家，雖然地位尊貴，但不及巴羅門，剎帝利階層須聽命於巴羅門階層；

l  第三階層是維斯阿(Vaisya)，從事各種生產活動如農業、畜牧業、手工業和商業。他們當中有些因商業致富而成為富戶，有些則屬平民百姓，但地位還不算最低；

l  最低下階層是庶陀羅(Sudra)，即奴隸階層，相當於今日社會的基層勞動人口，他們在社會上充當僕役，沒有任何權利。

 

 

此四大階層以血緣劃分，世代相傳，不可互相通婚往來，社會上沒有任何階層升降的途徑。在此四大階層外，還有「不可接觸階層」，負責社會上極厭惡的工作，一生只有貧賤，他們不可沾染其他種姓階層，尤其是巴羅門階層，否則會受到社會嚴厲的制裁。

 

當時的巴羅門主張祭祀萬能，他們殺牲獻供，祭祀繁多。有時時間很長，舉行大祭祀要宰殺大量牛羊，平時祭火獻供，將大量財物及食物投於火中，造成大量浪費，不利社會經濟。此外，不少巴羅門沒有關心民間疾苦，下層人民在信仰威脅下，即使衣食缺乏，也要供奉巴羅門及一切祭祀物資，甚至因此賠上了性命。當時的巴羅門已失去靈性的高貴品質，徒具形式而缺乏了促進社會和諧的精神力量。在這形勢下，一些真正追求真理與靈性昇華的人開始懷疑巴羅門種姓與《煒達》的權威與真實性。他們隱居深山，或遊歷四方，尋求真正的精神解脫。他們同時提出很多宗教理論及見解，與巴羅門教思想抗衡。這股社會現象稱為「沙門思潮」，「沙門」(Sramana)本意為「努力修行者」，指巴羅門以外的修行者。他們認為《煒達》充滿矛盾與荒謬，不是甚麼「天啟」，不能作聖典來信仰，祭祀也毫無功效，巴羅門至上的種姓制度是騙人的手段，每個人應當追求自身正當的幸福。

 

佛陀正出生於沙門思潮聲勢浩大的時代，佛教是屬於反對巴羅門教的沙門思潮的其中一個派別，且發展成為重要的沙門派別。當時最具影響力的沙門思想，佛典統稱為「六師外道」，即六個主要的思想家和學派領袖，佛教把巴羅門教和巴羅門教以外的沙門學派統稱為「外道」或「異學」。在沙門思潮下後來發展出耆那教、唯命派、佛教和順世論，成為與印度巴羅門教正統哲學(Astika)長期抗衡的非正統派[註1]，今日的佛教是正統印度教所稱為的「異端」(Nastika)。

 

註1︰有關順世論和印度的六大哲學宗派，可參閱本冊第二章印度教相關部分。此外，在佛陀時代發展鼎盛的非正統信仰，除了佛教(Buddhism)和耆那教(Jainism)外，還有第三個派別中文被翻譯成「邪命外道」(Ajivika)，筆者認為譯為「唯命派」較合適。此派是退隱修行的宗派，被同時代的佛陀和耆那教祖師大雄尊者所貶抑，最後在多方打壓下在公元14世紀在印度本土徹底消失。有關此派別會在本章〈佛教、耆那教與唯命派〉中論述。

 

沙門思潮的興起，對古印度宗教文明的推進貢獻甚大。印度精神文明的異常豐富，不能單靠當時已僵化的巴羅門教思想，古印度的沙門思潮就如中國春秋戰國時代──百家爭鳴，百花齊放的時代，那些雲遊四方或遁世的修行者對真理的探求促成印度宗教的變革。沙門思潮的興起也得力於當時剎帝利統治階層的權威日益提高，他們對巴羅門種姓的宗教特權和等級森嚴的巴羅門教漸趨不滿，同時在人們信仰中日益突出的慈悲、仁愛和不傷害眾生的思想，也從內部威脅到實行動物祭祀和維護嚴酷的種姓制度的巴羅門教。佛教的出現正代表統治階層對巴羅門教的反叛，佛陀還是皇太子時已深深痛恨巴羅門種姓對貧苦大眾的壓迫，他同時懷疑當時的宗教祭祀和儀式的效用。他認為若到恆河禮拜沐浴便可以得到身、心、靈的淨化，那麼恆河中的所有魚類和生物比任何人都神聖潔淨了，皇太子悉達多小小年紀已懂得質疑這些宗教習俗的絕對性[註2]。

 

註2︰佛陀的看法，並非獨有，在印度15世紀興起的虔愛派代表伽比爾(Kabir, 1398/1440-1448/1518)和師尊拿納克(Guru Nanak, 1469-1539)對印度教著重儀式，均有相同的質疑。所不同者，佛陀不談論神，而伽比爾和師尊拿納克卻肯定對一神的虔愛信仰，虔愛一神，也需要身體力行，而不是單靠祭祀崇拜。

 

佛陀屬統治階層出身，他所創立的佛教也得到多個國王及大量貴族的支持。佛陀的皇族近親差不多全部出家成為佛弟子，父親淨飯王臨終前只能把王位傳給侄兒。佛陀每次說法，除了廣大的平民百姓外，國王與貴族必然在場。雖然佛陀反對種姓制度，但他不是反對社會上的實際分工，他只是在宗教層面反對種姓制度。他認為任何人，不論任何階層，都可以得到靈性上的最大成就，得成正果，即得到精神上徹底解脫，這並非巴羅門種姓的專利。佛陀甚至主動邀請一個擔糞的不可接觸階層成為佛弟子。

 

有一次，有一個負責擔糞的不可接觸者看見佛陀與身邊弟子迎面而來，他十分害怕，因為他滿身臭氣，他害怕會沾污佛陀及他身邊的弟子。根據種姓制度，不可接觸階層的人不可沾污其他種姓，即不可靠近他們，否則就是犯下大罪，輕則被毒打一身。那不可接觸者怱怱離開，但佛陀與身邊弟子仍然快步趕上，那不可接觸者走到河邊，把那桶糞藏在草叢中，自己走入河中沖刷身體。他害怕沾污他們，也不想令他們厭惡，他只好在河裡躲避。佛陀溫柔地叫他上來，主動走到那不可接觸者身旁，告訴他以後不用再擔糞，邀請他加入僧團，成為佛陀弟子，學習修成正覺之道。佛陀的出現竟成為社會上絕望階層的出路，那不可接觸者隨即禮拜佛陀。佛陀吩咐身邊弟子為他剃髮，給他僧袍及僧缽，即場進行簡易的皈依儀式。那不可接觸者日後成為受人尊重的佛弟子，人們讚賞他講解佛理的智慧及莊嚴，沒有人想到他以往是一個擔糞的不可接觸者。

 

佛教的出現無論對上層還是下層社會，都產生翻天覆地的變化。佛教也成為當時沙門學說中最具影響力的門派，起初有些巴羅門及討飯吃的江湖術士惡意縱傷佛陀，甚至用女色誘惑佛陀，但都不能成功。到後來一些德高望重的巴羅門均拜佛陀為師，甚至當時耆那教的資深門人亦願意拜佛陀為師，更有令人聞風喪膽的殺人狂魔竟被佛陀感化成為佛弟子，由專嗜殺人到堅持絕對不殺生。佛陀的弟子有出家、有在家、有男、有女，由小孩到老年人，由巴羅門種姓到不可接觸階層，由最高貴到最下賤者，他們都成為平等的眾生。在佛陀的僧團內，只有資歷較深與資歷較短的弟子，但他們都只有同一的待遇。加入僧團，皇孫公子也與平民無異。佛教在印度曾一度打破種姓制度的藩籬，其中一個原因是佛教得到皇族的支持。