〈五蘊說〉
除了十二因緣說外，佛陀還提出五蘊說。五蘊說是講述有關眾生生命的構成。「蘊」的意思是積聚，五蘊即五種因素的聚積，佛陀認為眾生是由色、受、想、行、識五種因素積聚而成。色是指物質因素，包括地、水、火、風四大元素[註8]和由四大元素構成的感覺器官。受(感受)、想(思想)、行(行念)、識(意識)是精神因素，常合稱為「名」。這五種因素具有變異無常的特點，即是說，五蘊在時間(過去、現在、未來)、空間(內外、遠近)和形態(粗、細、好、壞)，都是變化無常的，世界不存在任何獨立存在、恆常不變的人和事物。
佛陀指出五蘊變異無常，所以由五蘊構成的眾生也處於變動之中，死而再生，生而再死，然而世人卻企求「常」(不死)。眾生由無常的五蘊結合而成，沒有恆常不變的自體和自性，而世人卻追求個我的身體或靈魂的永恆，這樣就使人感到痛苦。佛陀的五蘊說是從人生構成方面進一步說明人生「苦」的原因和一切皆「空」的意思。
註8︰在正統印度教的經典，宇宙天地萬物是由五大元素所組成，除了佛陀所指的四大外，第五大就是空間，即土、水、火、風(空氣)、空(空間)。四大是沙門思潮下盛行的無神論派別「順世論」的觀點，即今日唯物主義所執持的說法︰世間只有物質，沒有永恆不變的精神存在，看不見萬事萬物有「空」的元素。
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